La Nébuleuse du Cœur ou IC1805
Il s’agit d’une immense région HII (nébuleuse en émission) située dans le bras spiral de Persée de notre galaxie, au sein de la constellation de Cassiopée, à une distance d’environ 7 500 années-lumière ($2,3\text{ kpc}$) de la Terre. Elle fait partie d’un complexe moléculaire géant (le complexe W3/W4/W5) et voisine directement avec la Nébuleuse de l’Âme (IC 1848).
L’enveloppe globale et la « superbulle » : La vue grand champ dévoile la vaste coquille de gaz ionisé et de poussière qui dessine la silhouette caractéristique d’un cœur, s’étendant sur près de 150 à 200 années-lumière de diamètre (environ $2,5^\circ$ sur la voûte céleste, soit cinq fois la taille apparente de la pleine Lune).
NGC 896 / IC 1795, la « Tête de Poisson »: À l’extrémité nord-ouest de la boucle principale se détache un nœud nébulaire très brillant et compact. Découverte en premier par William Herschel en 1787 (ce qui lui vaut sa propre entrée au catalogue NGC), cette sous-région est une zone de formation stellaire plus dense et plus jeune, située à l’interface directe avec le nuage moléculaire géant massif W3.
La cavité centrale évidée : Le cadrage intermédiaire met en évidence le vide relatif creusé au centre de la nébuleuse, bordé par des parois de poussière froide déchiquetées et de sombres filaments d’absorption en avant-plan.
Le cœur actif et les piliers d’érosion : Le gros plan révèle l’amas ouvert Melotte 15 (aussi désigné Collinder 26) niché au centre des nuages bleutés, ainsi que les immenses colonnes de gaz et de poussière sculptées par le rayonnement stellaire. En bas à gauche du pilier principal, on distingue nettement un globule de Bok isolé en forme de virgule sombre, véritable cocon dense de gaz moléculaire résistant à la photo-évaporation.
